En souvenir de Michael Ballack, l'homme à la montagne d'argent
S'il y a une tendance dans le football allemand au fil des ans, c'est bien la présence constante d'un grand et imposant milieu de terrain à chaque décennie. Depuis l'époque de Karl-Heinz Rummenigge dans les années 70 et de Lothar Matthäus dans les années 80, l'Allemagne a produit des milieux de terrain polyvalents, capables de s'épanouir dans de nombreuses situations différentes au cours d'un match de football.
C'est l'histoire de Michael Ballack, l'homme à la montagne d'argent.
Les premiers jours.
Michael Ballack a commencé à jouer au niveau académique au début des années 90 et a commencé à se faire un nom grâce à ses grandes qualités et surtout grâce à sa capacité à tirer des deux pieds, qui est rapidement devenue l'un de ses traits caractéristiques en tant que joueur. Il a fait ses débuts professionnels à l'âge de 15 ans avec le Chemnitzer FC en 1995, surprenant ses propres supporters dans la deuxième division du football allemand, la 2.Bundesliga.Il a passé deux saisons très correctes à Chemnitzer, gagnant le surnom de "Little Kaiser" en référence au grand Franz "Der Kaiser" Beckenbauer, et a été signé par le FC Kaiserslautern, qui venait d'être promu en 1997 en Bundesliga par le célèbre entraîneur Otto Rehhagel. Et même si Ballack n'a pas joué un rôle très important, il a fait partie de l'équipe qui a réussi à être la première de l'histoire à remporter la Bundesliga après avoir été promue en première division du football allemand.
C'est en 1998/99 qu'il a commencé à s'épanouir et à montrer le genre de présence imposante qui allait définir sa carrière, ce qui a rapidement fait de lui l'un des jeunes talents les plus recherchés du football allemand et qui s'est traduit par la signature du Bayer Leverkusen en 1999.
Au Bayer Leverkusen.
S'il y a un mot pour décrire le temps passé par Ballack à Leverkusen, c'est "frustrant". S'il a connu un succès certain au club, la réalité est qu'il a dû faire face à de nombreux obstacles écrasants et c'est là que commence son séjour sur la montagne d'argent.C'est au cours de sa première saison au club que Leverkusen a réussi à se battre pour le titre de Bundesliga et n'avait besoin que d'un match nul contre une petite équipe connue sous le nom de SpVgg Unterhaching pour remporter le championnat, mais ils ont fini par perdre 2-0 avec un but contre son camp de Ballack inclus et le Bayern Munich, qui était en compétition pour le titre, a remporté son match, mettant ainsi fin aux ambitions de Leverkusen de manière très douloureuse.
La fin de la course au titre a été difficile à avaler, mais Ballack et Leverkusen se sont remis sur les rails et la saison 2001/02 est restée dans l'histoire comme l'une des plus belles de l'histoire du club... et l'une des plus déchirantes.
À la fin de cette saison, Leverkusen était en finale du Pokal, à trois matchs de la victoire en Bundesliga contre le Borussia Dortmund et en finale de la Ligue des champions contre le Real Madrid - ils ont perdu les trois fois, donnant ainsi au club le surnom de "Bayer Leverkusen". Dans une équipe qui comptait des joueurs comme Dimitar Berbatov, Lucio ou Ze Roberto, Ballack est certainement celui qui a été le plus durement touché, car il a également perdu la finale de la Coupe du monde 2002 contre le Brésil cette année-là (même s'il n'a pas pu jouer la finale en raison d'une suspension), ce qui n'a fait qu'ajouter l'insulte à la blessure.
En 2002, il signe au Bayern Munich et remporte trois titres de Bundesliga et trois coupes du Pokal en quatre ans, mais il a encore beaucoup de mal à s'en sortir. Il sait maintenant ce que c'est que de jouer dans un grand club et de s'y épanouir.
Malgré tous les chagrins d'amour et la troisième place obtenue lors de la Coupe du monde 2006 organisée dans son pays, Ballack a terminé son contrat avec le Bayern cette année-là en tant que l'un des meilleurs milieux de terrain du monde. Beaucoup de grands clubs étaient intéressés par sa signature, mais c'est la Premier League qui s'est émerveillée de son talent.
Chelsea et la Premier League.
Ballack a rejoint en 2006 la première grande équipe de Chelsea de José Mourinho, alors championne de Premier League, et il y a connu un grand succès en termes de performances individuelles et de trophées remportés, au point de détenir le record du joueur ayant subi le moins de défaites en plus de cent matchs de Premier League : seulement 10 en 105 matchs.Alors que les choses allaient bien pour lui en termes de performances individuelles, la saison 2007/08 s'est avérée être un autre cauchemar argenté, Chelsea terminant deuxième de la Premier League, de la Coupe de la Ligue et de la Ligue des champions de l'UEFA, en plus de perdre l'Euro de cette année-là avec son équipe nationale contre la désormais légendaire équipe d'Espagne.
Le milieu de terrain allemand a joué de 2006 à 2010 à Stamford Bridge, remportant tout ce qu'il y avait à gagner en Angleterre et devenant l'un des favoris des supporters, ce qui montre que, malgré les obstacles importants qu'il a dû surmonter, Ballack a toujours été l'un des joueurs les plus fiables de sa génération.
Retour à Leverkusen et fin de sa carrière.
Il a décidé de revenir à Leverkusen en 2010 en tant qu'agent libre et les blessures ont certainement eu raison de lui au cours de ces dernières années après tant de saisons de régularité dans sa carrière. Loin d'être une fin parfaite, il n'a jamais pu montrer aux nouvelles générations de fans de Leverkusen ce qu'il était durant ses deux dernières saisons de football professionnel, mais il a tout de même réussi à jouer plus de quarante matchs durant ces deux années marquées par les blessures.Michael Ballack a pris sa retraite en 2012, mais son héritage en tant que l'un des meilleurs milieux de terrain de son temps et toujours présent. Il fait partie de ces joueurs qui ont dû faire face à de nombreuses défaites et à de nombreux trophées perdus au fil des ans, mais il a toujours donné le meilleur de lui-même et a réussi à gagner l'appréciation et le respect de ses supporters à chaque fois qu'il est passé, ce qui montre bien le genre de joueur qu'il était.
C'est peut-être l'homme de la montagne d'argent, mais c'est aussi un sacré joueur.
